Фамилия Дригалова — женская форма, мужская соответственно Дригалов. Её основа — прозвище или нецерковное имя Дригало. В русском языке суффикс -л- в прозвищах часто указывал на деятеля, склонного к какому-то действию или обладающего характерным признаком (ср. Вязало, Крутило, Ломало). Соответственно, Дригало — это человек, который «дригает», то есть дрыгается, дёргается, суетится. Вероятно, прозвище дали непоседливому, порывистому или суетливому человеку.

Корень «дриг-» родствен слову «дрыгать» — общеславянскому глаголу со значением резкого, отрывистого движения. В диалектах встречаются варианты «дригаться» (дёргаться, биться в конвульсиях) и даже «дригало» как название инструмента или части механизма, но в качестве прозвища первично именно поведение человека.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: сначала появилось прозвище Дригало, затем от него — отчество «Дригалов сын», которое со временем закрепилось как фамилия. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей?» — Дригалов, то есть потомок Дригала.

Точных географических привязок у фамилии нет, но она характерна для центральных и южнорусских областей, где были активны прозвища с суффиксом -л-. Фамилия редкая, недворянская, скорее всего, крестьянского или мещанского происхождения. Встречаются варианты написания с одной «л» (Дригалов), но исторически закрепилась форма с удвоенной «л» по аналогии с другими фамилиями на -алов, -илов.