Фамилия Дригалёв — редкий пример, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с диалектным глаголом. Главный вопрос, который возникает при взгляде на эту фамилию: откуда взялся корень «дриг-»? В литературном русском языке такого слова нет, зато оно хорошо известно в северных и сибирских говорах.

Глагол «дригать» означает дёргать ногой, сучить ногами, бить ногами. В словаре Владимира Даля зафиксировано, что «дригать» — то же, что и «дрыгать» (отсюда и «дрыгнуть ногой»). Человек, которого прозвали Дрига́ль, мог получить такое прозвище за беспокойный сон, за привычку дёргать ногой во время разговора или за резкие, порывистые движения. Суффикс -аль (-яль) в русских прозвищах типичен для имён деятеля: он указывает на человека, который постоянно или характерно совершает действие. Сравните: «пищать» — «пищаль» (крикун), «строгать» — «строгаль», «дригать» — «дригаль». Таким образом, Дригаль — это «тот, кто дрыгается».

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: Дригаль + -ёв (фонетический вариант суффикса -ев под ударением). Суффикс -ёв указывает на принадлежность: «сын Дригаля» или «из семьи Дригаля». Ударение в фамилии падает на последний слог: Дригалёв.

Географически фамилия тяготеет к Русскому Северу и бывшим северным губерниям. Встречается в Вологодской, Архангельской, Кировской областях, а также в Сибири — регионах, куда переселялись северяне. В писцовых книгах и ревизских сказках XVII–XVIII веков можно найти крестьян с прозвищем Дригаль, что подтверждает народное, а не книжное происхождение фамилии.

Интересная деталь: существует созвучная украинская фамилия Дрига, но она обычно связывается с другим корнем — «дригати» (дрожать, трястись). Русская же фамилия Дригалёв однозначно отсылает к «дрыганью» ногами. Это не фамилия знатного рода, а типичное крестьянское или посадское прозвание, которое закрепилось за конкретным человеком из-за его заметной манеры поведения.