Фамилия Дигалев — одна из тех, что хранят память о прозвище, которое давали человеку в дополнение к крестильному имени. У финно-угорских народов, в частности у эрзи, такая традиция была распространена издревле. Основа фамилии — эрзянское слово «дигаля», что означает «веселый, задорный». Прозвище Дигаля, скорее всего, закреплялось за человеком с легким, живым нравом, который не давал скучать окружающим.

Фамилия образована по типичной восточнославянской модели с помощью патронимического суффикса -ев. Этот суффикс указывает на принадлежность: «чей?» — Дигалев, то есть сын или потомок Дигаля. Такой способ словообразования говорит о том, что фамилия складывалась в русскоязычной среде, но корни её уходят в эрзянскую языковую и культурную традицию.

Интересно, что фамилия эта довольно редкая. Её география, по данным открытых источников, тяготеет к регионам Поволжья, где исторически компактно проживают эрзяне: Нижегородская область, Мордовия, отчасти Пензенская и Самарская области. Встречается она и у русских, что неудивительно: прозвище могло перейти в русскую среду при смешанных браках или через соседское общение.

Других версий происхождения фамилии, например от тюркских корней или от древнерусского имени, в ономастике не зафиксировано. Эрзянская этимология выглядит наиболее убедительной и прямой. Если ваши предки носили фамилию Дигалев, можно с большой вероятностью предположить, что среди них был человек, которого в окружении помнили как балагура и заводилу — «дигаля».