Фамилия Дигаленко относится к распространённому типу украинских фамилий, образованных с помощью патронимического суффикса -енко. Эта модель указывала на происхождение: «сын человека по прозвищу Дигаль» или «потомок Дигаля». Суффикс -енко был особенно популярен в Левобережной и Степной Украине, так что географически корни фамилии, скорее всего, лежат в этих регионах.

Основа фамилии — прозвище Дигаль. Его происхождение неоднозначно, и ономасты предлагают несколько версий, каждая из которых опирается на разные языковые пласты.

Наиболее вероятная версия связывает прозвище Дигаль с диалектным глаголом «дыгать». В пермских и сибирских говорах он имел целый спектр значений: «гнуться, шататься, качаться под тяжестью», «сдавать под гнетом», «вздрагивать, быть чуть живым». Если следовать этой логике, прозвище мог получить человек, выполнявший непосильную физическую работу, или же тот, кто пережил тяжелую судьбу, «гнулся» под ударами жизни. Однако в народной традиции существовал и обратный ход: прозвище с «плохим» значением давали как оберег. Родители, называя сына Дигалем, надеялись, что злые силы не позарятся на слабого ребенка, и он вырастет здоровым и крепким — вопреки смыслу прозвища.

Существует и другая, более светлая версия. Она ведет прозвище к эрзянскому слову «дигаля», которое переводится как «веселый, задорный». В этом случае Дигаль — характеристика человека с легким, жизнерадостным нравом. Эрзянское происхождение слова не должно смущать: в южнорусских и украинских землях исторически были зоны контакта с финно-угорскими народами, и отдельные лексические заимствования вполне могли закрепиться в прозвищах.

Таким образом, фамилия Дигаленко — это «сын веселого человека» или «сын того, кто гнулся под тяжестью». Выбор между этими версиями зависит от того, в какой среде и с каким намерением прозвище было дано впервые. Сама фамилия встречается нечасто, что говорит о её локальном происхождении — вероятно, она закрепилась в одном или нескольких родах, а не разошлась широко по территории.