Фамилия Дигаловы образована от личного прозвища Дигало, которое могло иметь несколько источников. Основная версия связывает прозвище с диалектным глаголом «дыгать» — в пермских и сибирских говорах он означал «гнуться, шататься, колебаться под тяжестью», «вздрагивать, быть чуть живым». Такое прозвище мог получить человек, выполнявший тяжёлую физическую работу, либо тот, чья судьба была полна испытаний. Однако не исключено, что имя Дигало выполняло «охранительную» функцию: родители нарекали ребёнка «слабым» прозвищем, чтобы обмануть злых духов и уберечь его от настоящих бед. В этом случае они надеялись вырастить здорового и счастливого мальчика.

Вторая версия отводит от мрачных значений: прозвище могло восходить к эрзянскому слову «дигаля» — «весёлый, задорный». Если это так, то Дигалом называли человека с лёгким, живым характером. Какая из гипотез правдоподобнее — сказать сложно, обе имеют лингвистическое обоснование. В русских говорах встречаются и другие однокоренные слова: «дыга» — слабый, хилый человек, «дыгать» — шататься, едва держаться на ногах. Эти параллели делают «славянскую» версию более естественной для фамильной модели, но эрзянский след нельзя сбрасывать со счетов — фамилия могла возникнуть в зоне контакта с финно-угорскими народами.

Фамилия оформлена по стандартной русской модели: суффикс -ов присоединился к основе Дигал-, указывая на принадлежность — «сын Дигала». О точном месте и времени появления фамилии сейчас говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и письменные источники по такой редкой фамилии могли просто не сохраниться. Тем не менее, фамилия Дигаловы — памятник живой народной речи, за которым стоит либо прозвище по характеру или состоянию человека, либо древний обычай давать детям имена-обереги.