Фамилия Дрипа — редкий случай, когда написание почти полностью совпадает с произношением, но происхождение при этом остаётся неочевидным. В ней нет ни привычного русского суффикса -ов, ни украинского -енко, ни польского -ский. Это короткая, «голая» основа, что сразу указывает на несколько возможных путей: либо перед нами украинская или белорусская фамилия, застывшая в форме прозвища, либо фамилия, записанная на слух из другого языка.

Самый прямой путь — прозвище от глагола «дрипати». В украинском и южнорусских говорах это слово означает «идти медленно, с трудом, шаркать ногами». Человек, которого прозвали Дрипа, мог быть медлительным, неуклюжим или просто иметь тяжёлую походку. Такие прозвища по поведению давали охотно и они легко закреплялись как фамилии, особенно на Западной Украине и в Беларуси, где суффиксация была необязательна. В пользу этой версии говорит и то, что фамилия не имеет «дворянского» суффикса — значит, её носители скорее всего были крестьянами или казаками.

Вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование, — связь с румынским словом «dripă» (тряпка, лоскут). В Молдове и на юго-западе Украины, где веками жили рядом украинцы, молдаване и румыны, такое прозвище могло пристать к бедно одетому человеку или к портному. Однако здесь есть лингвистическая тонкость: в украинском языке «дрипа» как заимствование из румынского тоже означает «ветхая одежда», так что обе версии могут сходиться в одном семантическом гнезде — что-то неопрятное, изношенное или ковыляющее.

Географически фамилия встречается точечно, без ярко выраженного гнезда. По открытым данным, носители Дрипы есть на Украине (особенно в западных областях), в Беларуси и в России, куда она могла попасть с переселенцами. В дореволюционных списках она почти не фиксируется, что говорит о её простонародном, недворянском происхождении: таких фамилий просто не вносили в родословные книги.

Словообразовательный разбор прост: корень «дрип-», окончание «-а». Фамилия склоняется как существительное женского рода, но относится и к мужчинам, и к женщинам (Дрипа, Дрипы, Дрипе). В мужском варианте могла бы звучать как Дрипин, но по какой-то причине закрепилась именно неизменяемая форма — возможно, из-за того, что прозвище было настолько ярким, что его не стали «обрубать» суффиксом.