Фамилия Дрипан — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Её основа, корень «дрип-», не встречается ни в древнерусских именах, ни в распространённых прозвищах, что сразу заставляет искать объяснение за пределами славянского пласта.

Самая вероятная версия — греческое происхождение. В греческом языке существует слово «δρίπανος» (дрипанос) — «серп». Фамилия Дрипан могла возникнуть как прозвище жнеца или человека, который изготавливал серпы. В пользу этой гипотезы говорит и форма фамилии: суффикс «-ан» нехарактерен для русских прозвищных фамилий (там чаще встречается «-ач», «-ун»), зато естественен для греческих. На юге России, в Крыму и Причерноморье, где веками жили греческие общины, такие фамилии вполне могли появиться.

Менее убедительная версия связывает фамилию с диалектным глаголом «дрипать» — в некоторых говорах это означает «драть, рвать, сдирать кору» (отсюда же, кстати, слово «дряпать»). Тогда Дрипан — прозвище драчливого или грубого человека. Однако эта гипотеза слабее: глагол редкий, а суффикс «-ан» в русских прозвищах почти не используется для образования фамилий (сравните: не «Дрипан», а «Дрипач» или «Дрипунов»).

Фамилия не входит в число дворянских, не фиксируется в старых родословных книгах. Скорее всего, она принадлежала крестьянам или ремесленникам южных губерний Российской империи. Встречаемость фамилии крайне низкая — даже сегодня её носители исчисляются скорее десятками, чем сотнями человек.