Фамилия Дрибан — одна из тех, где за коротким звучанием стоит балтийский след. Её основа — литовский глагол dribti, который переводится как «падать, валить». От этого слова и пошло прозвище Дрибан, которое затем закрепилось как фамилия.

Словообразовательная модель здесь проста: прозвище перешло в фамилию без дополнительных русских суффиксов (-ов, -ин, -ский). Это характерно для фамилий, которые оформились в пограничных регионах, где смешивались славянские и балтийские языки. Такая «голая» основа без типичных фамильных окончаний — сама по себе редкая деталь, отличающая Дрибана от большинства русских фамилий.

Что могло означать прозвище? Первая версия — профессиональная. В литовском языке dribti имеет оттенок «валить (деревья)» или «сбрасывать груз». Поэтому Дрибаном могли назвать лесоруба, грузчика или человека, занятого на тяжёлых работах, связанных с падением, сбросом чего-либо. Определить точное ремесло сейчас невозможно, но круг занятий очерчивается достаточно ясно.

Вторая версия — бытовая, шутливая. Прозвище Дрибан могли дать маленькому ребёнку, который только учился ходить и постоянно падал. В крестьянской среде такие «говорящие» прозвища были обычным делом: они закреплялись за человеком на всю жизнь, а потом переходили к его детям уже как фамилия. Эта версия не менее правдоподобна, чем профессиональная, и хорошо вписывается в традицию русских прозвищ по поведению.

Географически фамилия Дрибан встречается редко, что косвенно подтверждает её балтийское происхождение. Основные очаги — западные регионы России, где исторически были сильны литовские и польские влияния, а также Беларусь. В центральных русских губерниях эта фамилия почти не фиксируется.

Таким образом, Дрибан — это фамилия-прозвище, которая либо указывала на род занятий предка (вальщик леса, грузчик), либо на его характерную черту в детстве («падающий», неуклюжий). Выбрать одну версию сложно, но обе они ведут к одному корню — литовскому глаголу dribti.