Фамилия Дрибин — одна из тех, что заставляют задуматься: откуда взялся такой неочевидный корень? Сразу скажем: перед нами не самая частая фамилия, и её происхождение не лежит на поверхности. Если отбросить редкие и маловероятные версии, остаётся одно основное объяснение, и оно связано с географией.

Скорее всего, фамилия Дрибин образована от названия населённого пункта. На карте Беларуси есть городской посёлок Дрибин (Могилёвская область). Житель этого места в старину получал прозвище Дрибинец или Дрибин, а его потомки записывались как Дрибины. Модель образования простая: основа «Дриб-» плюс суффикс принадлежности «-ин», который в русских фамилиях часто отвечал на вопрос «чей?» (чей сын? — Дрибин). Такая схема типична для фамилий, произошедших от названий городов и деревень: Москвин, Тверитин, Вязьмин.

Что означает само слово «Дрибин»? Топонимисты связывают его с балтским или финно-угорским субстратом. В литовском языке есть слово «dribti» — «падать, валиться», а также «driba» — «трясина, топкое место». Учитывая, что Дрибин стоит на реке Проня среди болотистой местности, название могло изначально указывать на «зыбкое, ненадёжное место» или «селение на трясине». В белорусских говорах «дрыбаць» значит «мелко шагать, семенить», но это уже народное переосмысление, не имеющее отношения к корню.

Менее вероятна, но всё же возможна версия от прозвища Дриба. В диалектах русского севера и запада «дриба» могли называть человека мелкого, суетливого или невысокого роста (от того же «дрыбаць» — семенить). Однако в таком случае мы бы ждали фамилию Дрибин с ударением на первый слог и более широкую распространённость, чего не наблюдается. Дрибины встречаются в основном в Беларуси и прилегающих областях России (Смоленская, Брянская), что подтверждает топонимическую версию.

Суффикс «-ин» указывает на то, что фамилия формировалась в русской или обрусевшей среде, а не в чисто польской (там был бы суффикс «-ский» — Дрибинский). Это говорит о том, что предки носителей фамилии, вероятно, были крестьянами или мещанами, выходцами из местечка Дрибин, которые переселялись в другие земли и получали фамилию по месту прежнего жительства. Никакого дворянского или татарского следа в этой фамилии не прослеживается — всё упирается в скромный белорусский посёлок с болотистыми берегами.