Фамилия Дрибас — редкий пример того, как прозвище, описывающее характер, перешло в наследственное имя. Её основа напрямую связана с литовским словом dribis, что значит «застенчивый». Таким образом, прозвище Дрибас изначально давали человеку стыдливому, робкому или нерешительному.

С точки зрения словообразования, фамилия Дрибас нестандартна для русского уха. В ней нет привычных суффиксов -ов/-ев, -ин или -ский, которые чаще всего оформляют русские фамилии. Это так называемая «бессуффиксная» модель, когда прозвище перешло в фамилию без изменений, в чистом виде. Такое явление характерно для украинской и белорусской ономастики, а также для фамилий, возникших на стыке культур, в данном случае — литовско-славянского пограничья. Выходит, что человек с фамилией Дрибас, скорее всего, потомок выходца из земель Великого княжества Литовского, где литовские и славянские языки веками существовали бок о бок.

Есть и другая, менее вероятная версия, которую стоит упомянуть ради полноты. В литовском языке слово dribas может означать не только «застенчивый», но и «вялый», «медлительный». В этом случае прозвище могло указывать не на стеснительность, а на неторопливость или флегматичный темперамент. Однако основное значение — «застенчивый» — закреплено в словарях и считается общепринятым.

Фамилия Дрибас — штучный товар. Она не относится к числу массовых, её носителей в России немного. Встречается она преимущественно в западных регионах страны, а также в Беларуси и Литве, что подтверждает её балтийские корни. Среди известных людей с этой фамилией можно назвать разве что советского военачальника, генерал-майора авиации Павла Дрибаса, но это скорее исключение, чем правило — фамилия остаётся редкой и локальной.