Фамилия Дрыбас звучит необычно, и её происхождение — не из самых очевидных. Скорее всего, она имеет украинские или южнорусские корни. В основе лежит прозвище, которое могло возникнуть от глагола «дрыбать» — в южных говорах это значит «дрожать, трястись», но также и «медленно идти, шаркать ногами». Дрыбасом могли прозвать человека с медленной, шаркающей походкой, или же обладателя дрожащих рук — например, пожилого человека. Есть и другая, менее вероятная версия: связь с диалектным словом «дрыба» — так в некоторых областях называли бродягу или шатуна.

С точки зрения словообразования фамилия стоит особняком. В ней нет типичных восточнославянских суффиксов -ов, -ин или -ский, которые превращают прозвище в наследственную фамилию. Форма Дрыбас — это почти чистое прозвище, застывшее без изменений. Такое часто встречается на Украине, где фамилии нередко оканчиваются на согласный и не имеют дополнительного суффикса (вроде Гай, Коваль, Дрига). Фамилия Дрыбас — типичный пример украинской модели «прозвище стало фамилией».

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает уточнить картину. Есть фамилия Дрыба, более редкая, но явно родственная. Также встречаются Дрыбный, Дрыбин, Дрыбушкин — они уже образованы с помощью суффиксов и показывают, что корень «дрыб-» был в ходу в разных регионах. Дрыбас среди них — самая «сырая» форма, без смягчения или дополнительных окончаний, что говорит о её возможном раннем закреплении именно как прозвища, а не производной от отчества.

Географически фамилия Дрыбас встречается в основном в центральных и восточных областях Украины, а также в прилегающих районах России — в Курской, Белгородской, Воронежской областях. В этих местах диалектное слово «дрыбать» было в ходу, поэтому прозвище могло возникнуть независимо в разных семьях. Сословного барьера у фамилии не было: её могли получить и крестьяне, и казаки, и мещане, если у кого-то из них была характерная походка или внешность.

Сейчас фамилия Дрыбас остаётся довольно редкой. Встретить её можно не только в России и Украине, но и среди потомков эмигрантов, например, в Аргентине или США — там фамилию могли записать на слух как Dribas или Drybas. Несмотря на кажущуюся простоту, в ней сохранился живой диалектный отпечаток — звук, который когда-то описывал движение или состояние человека.