Фамилия Дрожневский — классический пример того, как географическое прозвище превратилось в дворянскую или шляхетскую фамилию. Её выдает суффикс -ский, который в польской и западнорусской традиции указывал на принадлежность к месту: владельцу поместья или жителю конкретного села. В отличие от простых фамилий на -ов и -ин, такие фамилии чаще носили люди, имевшие землю или хотя бы официальный статус, — мещане, духовенство, дворяне.

Основа фамилии — топоним Дрожнево или Дрожнев. Скорее всего, это название деревни или усадьбы, образованное от прозвища первого владельца — Дрожня. Дрожня — это человек, связанный с дрожжами: либо пекарь, либо торговец, либо тот, кто сам «дрожит» (в переносном смысле — боязливый или суетливый). В белорусских и польских говорах слово «дрож» могло означать «дрожь, трепет», так что прозвище могло закрепиться за беспокойным человеком. Но первая версия — по роду занятий — правдоподобнее: хлебопечение было делом уважаемым и оседлым, а значит, давало повод назвать деревню по ремеслу основателя.

Фамилия почти не встречается за пределами бывших земель Речи Посполитой — современной Беларуси, западной Украины и восточной Польши. В России XIX века носители Дрожневских — это либо выходцы из шляхты, либо потомки униатских священников, которые брали фамилии по названиям приходов. Интересно, что в польском написании фамилия выглядит как Drożniewski — с буквой ż, что указывает на твердое произношение «ж». В русском языке это «ж» смягчилось, и фамилия пишется через «жн», а не «жнё».

Сравните с однокоренными Дрожжин, Дрожжанов — они явно «ремесленные», а Дрожневский — «географический». Если ваш предок был Дрожневским, он почти наверняка происходил из конкретного села Дрожнево, которое, скорее всего, уже не существует или переименовано. В метрических книгах XIX века по Минской и Гродненской губерниям эта фамилия встречается, но редко — её носители не были массовыми крестьянами, а скорее мелкими землевладельцами или священниками.