Фамилия Дубенецкий — это типичный пример того, как прозвище, данное человеку, со временем превратилось в родовое имя. В её основе лежит прозвище Дубенец. Интуиция подсказывает, что корень здесь — «дуб», но смысл прозвища был прямо противоположен тому, что приходит на ум сегодня. Дубенцом на Руси называли не медлительного или недалёкого человека.

У славян дуб был символом силы, крепости и надёжности. Прозвище Дубенец давали людям с твёрдым характером, непоколебимым и честным. В смоленских говорах, например, за этим прозвищем закрепилось значение «честный, непоколебимый человек». Таким образом, фамилия Дубенецкий изначально указывала не на интеллектуальные способности, а на моральную и физическую крепость предка.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ец- (Дуб-ец) указывал на носителя признака, а суффикс -ск- (Дубенец-кий) — классический способ образования фамилий от прозвищ, оканчивающихся на -ец. Такая модель характерна для западнорусских и украинских земель, что может указывать на географические корни рода. Фамилия Дубенецкий — не единственная в этом ряду: однокоренные Дубов, Дубков, Дубин, Дубовский образованы от тех же корней, но по другим словообразовательным схемам. Дубенецкий стоит особняком, сохраняя в основе именно прозвище, а не прямое указание на дерево.

Версия о происхождении от топонима — например, от названия населённого пункта Дубенцы или Дубенец — тоже имеет право на существование, но менее вероятна. Такие названия, в свою очередь, почти всегда происходят от того же прозвища или от дубовой рощи, поэтому смысл фамилии в любом случае возвращается к образу крепкого, надёжного человека.