Фамилия Дуэлев — редкий случай, когда основа очевидна, а вот путь её появления в русском ономастиконе не так прозрачен. Корень здесь — «дуэль», слово, прочно вошедшее в русский язык при Петре I из французского (duel, от латинского duellum — «война двоих»). Но как французское заимствование стало русской фамилией? Самая прямая версия — прозвище Дуэль, которое давали человеку, склонному к спорам, ссорам или, возможно, участнику реальной дуэли. В крестьянской и мещанской среде, где фамилии часто закреплялись через прозвища, такое могли дать задире или забияке.

Менее очевидная, но более правдоподобная с точки зрения словообразования гипотеза — искусственное происхождение. В семинарской среде, где будущим священникам меняли фамилии на «благозвучные» латинские или греческие, преподаватели могли «перевести» русскую фамилию вроде Бойцов или Драчунов на латынь (duellum) и образовать от неё Дуэлев. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «сын Дуэля» или «из рода Дуэля». В любом случае, фамилия не могла возникнуть раньше конца XVII — начала XVIII века, когда слово «дуэль» вошло в обиход.

География фамилии узкая. По данным современных телефонных справочников и архивов ЗАГС, Дуэлевы встречаются в основном в центральной России и Поволжье, но единично. Сравнение с однокоренными фамилиями — Дуэль, Дуэлин — показывает, что все они редки и, вероятно, восходят к одному гнезду. Никаких сведений о дворянском происхождении этой фамилии нет: в «Общем гербовнике» и списках столбового дворянства она не значится. Перед нами, скорее всего, поздняя фамилия, закрепившаяся за одним из родов через прозвище или семинарскую переделку.