Фамилия Духман звучит остро, почти вызывающе, но её происхождение не связано с «духом» в мистическом смысле. В основе лежит немецкое или еврейское (ашкеназское) слово «духман» — от немецкого Duchmann или Duchman. В немецком Duch — это «сукно», а Mann — «человек». Выходит, Духман — это «суконщик», то есть торговец сукном или ремесленник, работавший с этой тканью. Фамилия такого типа характерна для ремесленных прозвищ, которые фиксировали занятие человека и передавались по наследству.

Однако есть и вторая, менее очевидная версия. В славянских говорах, особенно на западе России и в Беларуси, «духман» могло быть прозвищем от глагола «духманить» — «дурманить, обманывать, морочить голову». В этом случае фамилия указывала бы не на род занятий, а на свойство характера: человека увёртливого, с хитринкой, или, наоборот, того, кто любил напускать туману. Этот вариант спорный, но в контексте народной этимологии он встречается у носителей фамилии, особенно в восточнославянской среде.

Суффикс фамилии нулевой, что нетипично для русских фамилий на -ов/-ин. Духман — это не русифицированная форма, а прямая передача исходного прозвища. Такие фамилии чаще всего принесли в Россию переселенцы-немцы или евреи, жившие в черте оседлости. В метрических книгах XIX века фамилия встречается на Волыни, в Подольской и Киевской губерниях, а также среди немецких колонистов Поволжья. Там «Духман» могло означать просто «человек из Духа» (от названия села Дух) — но это уже совсем частный случай локальной топонимики.

Социальный состав носителей был пёстрым: от мещан и ремесленников до крестьян, занимавшихся кустарным ткачеством. В советское время фамилия «потеряла» профессиональный оттенок и стала восприниматься как просто звучная. Сегодня Духманы живут в России, Украине, Израиле и Германии, и большинство из них, скорее всего, потомки тех самых «суконщиков», которые когда-то торговали на ярмарках добротным немецким сукном.