Фамилия Дулганов — редкий случай, когда основа не уводит ни в тюркские степи, ни в славянское ремесло, а скорее в диалектную лексику северных русских говоров. Если отбросить суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Дулгана), остаётся корень «дулган». В русских говорах Архангельской и Вологодской областей «дулган» — это омут, глубокое место в реке, яма с водой. Прозвище Дулган могли дать человеку, жившему у такого омута, или же рыбаку, который знал все «дулганы» на реке.

Вторая, менее очевидная версия связывает фамилию с диалектным глаголом «дулганить» — говорить невнятно, бормотать, издавать глухие звуки. В этом случае прозвище Дулган получал неразговорчивый или косноязычный человек. Такое объяснение встречается реже, но оно имеет право на существование, поскольку в тех же северных говорах фиксируются слова «дулга» (глухой звук) и «дулганье» (бормотание).

Тюркская гипотеза (от слова «дулган» — «насытившийся», «довольный») тоже возможна, но географически фамилия Дулганов встречается преимущественно в русских регионах — Вологодской, Кировской, Костромской областях, а не в Поволжье или на Урале, где тюркское влияние сильнее. Поэтому диалектная русская версия выглядит убедительнее.

Интересная деталь: фамилия Дулганов почти не имеет однокоренных «родственников» в русском ономастиконе. Нет распространённых Дулгиных или Дулгановских — это указывает на локальное происхождение, возможно, из одной деревни или волости. Носители фамилии, скорее всего, происходят из крестьянской среды Русского Севера, где прозвища по природным объектам были обычным делом. Фамилия редкая, и её носители до сих пор в основном сосредоточены в Вологодской области и соседних регионах.