Фамилия Долганов — не из тех, где лежит единственная и очевидная разгадка. Тут возможны два совершенно разных корня, и какой из них верен для конкретной семьи, зависит от места и истории рода.

Первый и самый распространённый вариант: прозвище Долган давали рослому, высокому человеку. Древнерусское слово «долгий» значило «длинный», отсюда и пошло. Такой человек выделялся ростом, и прозвище приклеивалось к нему на всю жизнь, а потом перешло к детям как фамилия. Модель образования простейшая: прозвище на -ан (Долган) плюс типичный русский суффикс принадлежности -ов. Так же появились, например, фамилии Широков (от «широкий») или Толстов (от «толстый»).

Второй, более редкий, но исторически любопытный вариант: связь с народом долганы. Это тюркоязычный народ, живущий на Таймыре и в Якутии. В этом случае прозвище Долган мог получить русский человек, который долго жил среди долган, торговал с ними или перенял их обычаи. Или же — сам представитель этого народа, оказавшийся в русской среде и получивший фамилию по этнониму. Такое случалось: фамилии Калмыков, Татаринов, Чувашов образованы по тому же принципу.

Обе версии имеют право на существование, и без генеалогических изысканий сказать наверняка, какая из них ваша, нельзя. Но если ваши предки родом из центральной России или Поволжья, скорее всего, речь о росте. Если же корни ведут на север, в Сибирь — стоит присмотреться к этнической версии.

Словообразовательный суффикс -ан в основе Долган характерен для прозвищ, описывающих внешность или характер: Горлан, Кричан, Гулян. Фамилия Долганов — одна из тех, где за простой формой скрывается либо бытовая наблюдательность предков, либо память о контактах с далёкими северными народами.