Фамилия Долгановы в своей основе имеет прозвище Долган, и здесь есть два объяснения. Первое лежит на поверхности: Долганом на Руси называли очень высокого, рослого человека (от прилагательного «долгий» в значении «длинный»). Второе — этническое: долганами именуют один из тюркоязычных народов Севера. Прозвище Долган мог получить не только представитель этой народности, но и русский, который долго жил среди долган или торговал с ними. Какая из версий вероятнее? Для центральной России — первая, прозвищная. Этнические прозвища (как Татаринов, Немчинов) тоже встречаются, но «Долган» как указание на рост был куда более распространён в быту.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: к основе Долган- добавили типичный русский суффикс -ов, означающий «чей?» — то есть сын Долгана. Форма Долгановы — это множественное число, обозначающее весь род или семью. В документах фамилия фиксируется с XVII века: в переписных книгах встречаются крестьяне и посадские люди Долгановы, например, на Русском Севере и в Приуралье. Точное место возникновения фамилии назвать сложно — процесс шёл несколько столетий, но географически она тяготеет к северным и восточным регионам, где и рост, и контакты с долганами были более заметны.

Словообразовательный разбор прост и прозрачен: корень «долг-» (чередование г/ж в «долгий»), суффикс прозвища -ан, фамильный суффикс -ов. Это типичная «именная» фамилия, одна из самых массовых в русском ономастиконе. Однокоренные фамилии — Долгих, Долгов, Долгушин — все они восходят к тому же понятию высоты или длины, но каждая через свой суффикс. Долганов выделяется именно «этническим» намёком, хоть и необязательным.