Фамилия Долганёвы хранит в себе как минимум две возможные истории происхождения, и обе ведут в разные уголки русской жизни. Самое прямое и очевидное объяснение — от прозвища Долгань. В старину так называли очень рослого, высокого человека. Корень здесь тот же, что и в слове «долгий» (в значении «длинный»). Прозвища по внешним признакам были одними из самых распространённых на Руси, и фамилия Долганёв — типичный тому пример: суффикс -ёв указывает на принадлежность («чей потомок?» — Долганёв).

Однако есть и вторая, более неожиданная версия. Слово «долган» — это самоназвание одного из тюркских народов Сибири. Долганы живут на Таймыре и в Якутии, их язык и культура сформировались под влиянием эвенков, якутов и русских старожилов. Нельзя исключать, что прозвище Долгань мог получить человек, имевший отношение к этому народу — либо по происхождению, либо по долгой жизни в тех краях. В этом случае фамилия отражает не рост, а этническую принадлежность предка.

Среди известных носителей фамилии — фигура яркая и неоднозначная. Епископ Гермоген (в миру Георгий Долганёв) служил в Херсонской епархии и прославился непримиримой позицией в церковно-общественных спорах начала XX века. На миссионерском съезде в Казани он требовал отлучения от церкви писателей Мережковского, Розанова и Леонида Андреева — тогда это была громкая история. В 2000 году Русская православная церковь причислила его к лику святых.

Что касается географии, фамилия Долганёвы встречается не повсеместно, а тяготеет к южным и центральным регионам России, хотя точное место её возникновения проследить трудно. Процесс закрепления фамилий шёл несколько столетий, и Долганёвы могли появиться в разных губерниях независимо друг от друга — везде, где жил человек с прозвищем Долгань.