Фамилия Долганева образована от прозвища Долгань. Чаще всего так на Руси называли рослого, высокого человека — от прилагательного «долгий» в значении «длинный». Это одна из самых прозрачных и распространённых моделей: подобно тому, как Малыш становился Малышевым, а Короткий — Коротковым, высокий человек получал прозвище Долгань, а его дети — фамилию Долганевы.

Суффикс -ев указывает на принадлежность («чей сын?» — Долганев), что типично для русских фамилий, образованных от основ на мягкий согласный. Форма Долгань, а не Долган, встречается реже, но именно она даёт характерное окончание -ев, а не -ов.

Есть и вторая, менее очевидная версия. Слово «долган» — этноним: долганы, один из коренных народов Севера (Таймыр, Якутия). Если прозвище Долгань дали человеку, который имел отношение к этому народу — торговал с ним, жил среди долган или сам был выходцем оттуда, — фамилия могла возникнуть по этническому признаку. В пользу этой гипотезы говорит относительная редкость прозвища Долгань в центральных регионах России: на Севере и в Сибири оно было бы более уместно.

Какой вариант правдоподобнее? Для большинства носителей фамилии, чьи предки жили в средней полосе, первая версия — от «долгий» — надёжнее. Этноним «долган» вошёл в широкий обиход сравнительно поздно, а прозвище по внешности — один из древнейших и самых частых типов русских фамилий. Однако для конкретной ветви, особенно если есть семейные предания о сибирских корнях, этническая версия может оказаться истинной.

Фамилия Долганева — женская форма, указывающая на женщину или принадлежащую к роду Долганевых. Мужской вариант — Долганев.