Фамилия Долганова образована от прозвища Долган. В русском языке это слово чаще всего означало «долговязый», то есть очень высокий и худой человек. Прозвища по внешним признакам — один из самых распространённых типов в русской ономастике, и Долган в этом ряду стоит рядом с фамилиями-«ровесниками» вроде Долгов или Длиннов.

Однако у этой фамилии есть и второй, более редкий, но исторически точный вариант происхождения. Долганы — это коренной малочисленный народ Сибири, тюркский по языку, живущий на Таймыре. Поэтому в некоторых случаях прозвище Долган мог получить не за рост, а потому, что человек имел дело с этим народом: торговал с долганами, жил среди них или сам имел долганские корни. Этот вариант правдоподобен для фамилий, распространённых в Сибири и на Дальнем Востоке, тогда как в центральных областях России основным значением остаётся «высокий человек».

Сама модель фамилии — типично русская, с суффиксом принадлежности -ов. Суффикс указывает на то, что фамилия образована от имени или прозвища отца: Долган → сын Долгана → Долганов → Долганова. Женская форма Долганова — это фамилия в родительном падеже, отвечающая на вопрос «Чья?», что характерно для русских фамилий на -ов/-ев.

Интересно, что фамилия Долганова могла возникнуть и в среде старообрядцев, которые нередко давали детям прозвища по «некалендарным» признакам. В некоторых переписях XVII–XVIII веков встречаются крестьяне с именем Долган, что подтверждает бытование этого прозвища до того, как оно закрепилось как фамилия.

Таким образом, у фамилии Долганова два равноправных корня: антропологический (внешность) и этнический (народность). Определить, какой из них относится к конкретной семье, можно только по географии предков. Если предки жили на севере Европейской России или в Поволжье — скорее всего, речь о высоком человеке. Если корни ведут в Сибирь, за Урал — есть смысл проверить связь с народом долган.