Фамилия Думал — редкий случай, когда русская фамилия образована не от имени, профессии или внешности, а от глагольной формы. В основе лежит глагол «думать», но не в инфинитиве, а в форме прошедшего времени мужского рода: «думал». Такая модель встречается нечасто, но в русской ономастике известна: фамилии типа Говорил, Сидел, Ходил тоже образованы от глагольных форм. По сути, предка могли прозвать Думалом — задумчивым, медлительным или склонным к размышлениям человеком.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным словом «думало» (устар. «совет, решение»). В некоторых говорах «думал» означало «советник» или «тот, кто участвует в думе». Однако переход в фамилию через форму прошедшего времени встречается реже, чем через существительное, поэтому первая версия правдоподобнее.

Фамилия не относится к дворянским и не связана с известными историческими родами. Скорее всего, она возникла в крестьянской или мещанской среде: прозвище давали человеку, который «много думал» — не спешил с решениями, был рассудителен или, наоборот, медлителен. Встречается фамилия преимущественно в центральных и северных регионах России, но из-за редкости точной географии нет.

По словообразовательному типу Думал стоит особняком: у неё нет типичного суффикса -ов/-ев, -ин или -ский. Фактически это застывшая глагольная форма, которая стала фамилией без добавления патронимического суффикса. Такие фамилии — редкость, и их часто путают с иноязычными или искусственными, хотя происхождение у них чисто русское, разговорное.