Фамилия Думнова — женская форма от Думнов, а та, в свою очередь, произошла от прозвища Думной (или Думный). В основе лежит корень «дум-» со значением «думать, мыслить», но значение прозвища не стоит сводить только к чертам характера. Прямое прочтение — «задумчивый, умный, рассудительный» — возможно, но более вероятно, что прозвище носило социальный или профессиональный оттенок.

На Руси «думным» называли члена Боярской думы — высшего совета при князе или царе. «Думный дьяк», «думный боярин», «думный дворянин» — это конкретные чины, а не просто описания ума. Поэтому, скорее всего, предок носителя фамилии Думнов имел отношение к государственной службе, приказному делу или заседал в думе. Прозвище могло закрепиться за ним как указание на должность, а не на личную задумчивость.

Есть и другая, менее очевидная версия, связанная с украинским словом «дума» — историческая песня речитативного склада. В этом случае прозвище Думный мог получить певец-кобзарь или автор таких дум. Однако эта гипотеза слабее: географически фамилия Думновы чаще встречается в центральных и северных областях России, где украинское влияние на бытовые прозвища было минимальным.

Суффикс «-ов» в фамилии Думнов указывает на стандартную русскую патронимическую модель: «чей?» — «Думнов», то есть сын Думного. Со временем фамилия закрепилась за родом и перешла в разряд наследственных. Таким образом, фамилия Думнова хранит память либо о предке-чиновнике при царском дворе, либо о человеке, которого в окружении считали советником или мудрецом.