Фамилия Думновы — одна из тех, где за привычным окончанием скрывается не одно, а сразу два возможных объяснения, и каждое по-своему интересно. В основе фамилии лежит прозвище Думной или Думный, образованное от корня «дум-» (думать, мыслить). Первое, что приходит на ум: так могли назвать человека задумчивого, рассудительного или изобретательного — того, кого в деревне считали «умной головой».

Однако более вероятно, что прозвище Думной указывало не на черту характера, а на социальный статус или род занятий. В допетровской Руси «думным» называли члена Боярской думы — высшего совета при князе или царе. Прямо скажем, думных бояр было немного, и вряд ли каждый Думнов ведет род от государственного мужа. Но само прозвище могло закрепиться за человеком, который служил при думе, выполнял поручения или просто держался важно и степенно, как боярин.

Есть и третья версия, менее очевидная, но не менее интересная. Украинское слово «дума» — это не просто мысль, а речитативная историческая песня, которую исполняли кобзари. В этом случае прозвище Думный мог получить певец или сочинитель дум. Такое объяснение встречается реже, но оно вполне правдоподобно для южнорусских и украинских земель.

Фамилия образована по стандартной модели: к основе Думн- добавили суффикс -ов, который в русском языке отвечает на вопрос «чей?» и указывает на принадлежность — буквально «сын Думного». Окончание -ы в форме Думновы подчеркивает принадлежность к роду или семье. В документах фамилия встречается с разным ударением: одни произносят Дýмновы, другие — Думнóвы. Оба варианта имеют право на жизнь, хотя первый логичнее, если исходить из значения «дума».

Географически фамилия не привязана к одной местности. Думновы встречаются и в центральных областях России, и в Поволжье, и на Украине. Точное время возникновения фамилии установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и окончательно они закрепились только к XIX веку. Но ясно одно: независимо от того, был ли предок Думновых думным боярином, задумчивым крестьянином или кобзарем, фамилия эта — живое свидетельство того, как прозвище, данное одному человеку, стало родовым именем для его потомков.