Фамилия Дуркалец — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. В ней слышится что-то неблагозвучное для современного уха, но в основе, скорее всего, лежит не оценка ума, а совсем другая, более прозаическая история.

Словообразовательная модель указывает на украинское или белорусское происхождение. Суффикс -ец в восточнославянских фамилиях часто обозначал принадлежность к местности или группе людей по прозвищу (ср. Донец — житель Дона, Кубанец). Вторая часть — «дуркал» — почти наверняка является искажённой или диалектной формой глагола «дуркать» или «дурковать». В говорах это означало не «глупить», а «шалить, баловаться, проказничать», а также «издавать глухие, невнятные звуки» (о животных или человеке). Таким образом, Дуркалец — это «тот, кто дурит», то есть шалун, озорник, баловник. Прозвище могло быть дано подвижному, непоседливому ребёнку или взрослому, который любил подшучивать.

Версия о связи с литовским или польским корнем (ср. лит. durklas — «кинжал, нож») выглядит менее правдоподобной: в славянской среде такое прозвище было бы редким, и суффикс -ец к заимствованному слову прирастал бы иначе. Скорее всего, перед нами чисто славянская, бытовая фамилия, образованная от прозвища по характеру или поведению.

Географически фамилия тяготеет к западнорусским землям, в первую очередь к современной Беларуси и западным областям Украины. Встречается она и в России, но единичными вкраплениями. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках носители фамилии Дуркалец чаще всего записаны как крестьяне или мещане. Сословной элиты среди них не было — перед нами типичная «деревенская» фамилия, где прозвище закрепилось за родом без претензий на благородство.

Стоит учесть, что в старину прозвища, которые сегодня кажутся обидными, не несли негативной окраски. «Дурка» или «дуркало» — это не «дурак», а скорее «проказник», «весельчак», «человек с причудами». Со временем исходный смысл стёрся, и фамилия стала восприниматься как неблагозвучная, но этимологически она описывает живого, неспокойного предка, а не глупого.