Фамилия Дурлеску — редкий для России пример румынской фамильной модели. Она пришла из Молдавии или Румынии, где фамилии на -еску носят до 30% населения. Суффикс -еску (в русской передаче часто -еско, -еску) восходит к латинскому -iscus и в румынском языке выполняет ту же роль, что и славянский -ов/-ев: указывает на принадлежность, происхождение, родство. Дурлеску буквально значит «сын Дурла» или «из рода Дурла».

Основа фамилии — Дурл. Это могло быть либо прозвище, либо усечённая форма от более длинного имени. В румынском языке слово «dur» означает «твёрдый, крепкий», а «dur» как существительное — «твёрдость, крепость». Прозвище Дурл могли дать человеку с жёстким характером, упрямому или физически сильному. Вторая версия — связь с глаголом «a durla» (дремать, клевать носом), от которого образовано прозвище для сонливого или медлительного человека. Третья, менее вероятная, — от турецкого «durlu» (разный, различный), но для румынских фамилий турецкие заимствования в основе редки.

В Молдавии и на Буковине фамилия Дурлеску встречается с XIX века, в основном среди крестьян и мелких ремесленников. В Российскую империю она попала вместе с переселенцами из Бессарабии после 1812 года, когда эта территория вошла в состав России. В советское время носители фамилии могли сменить окончание на -еско или -ов, чтобы фамилия звучала «по-русски», но в документах часто сохраняли исходную форму.

Интересно, что фамилия Дурлеску не имеет ничего общего с русским словом «дурной» — это случайное звуковое совпадение. В румынской среде она нейтральна и не несёт отрицательного оттенка. В России же, из-за созвучия, носители иногда сталкивались с неловкими шутками, хотя этимологически фамилия никак не связана с глупостью или дурью.