Фамилия Дурраева — редкий случай, когда в основе лежит не славянское, а восточное имя, и это сразу заметно по звучанию. Корень «Дурр» восходит к арабскому слову «дурр» (در) — «жемчуг». В мусульманской традиции это один из эпитетов, который входил в состав сложных имён, например Дурра — «жемчужина». Женское имя Дурра (или Дурра́) встречается у народов Кавказа и Средней Азии, особенно у таджиков, узбеков, а также у горских евреев. Именно от него, скорее всего, и образована фамилия.

Модель образования указывает на регион бытования. Суффикс «-ев» здесь не столько русский патронимический (как в фамилиях Иванов, Петров), сколько адаптированный к русской грамматике окончание фамилий, пришедших из тюркских и кавказских языков. В осетинском, чеченском, ингушском или дагестанском ономастиконе фамилии на «-ев» очень распространены: Дурраев — «сын (или потомок) Дурры». Фамилия Дурраева — это женская форма, то есть либо жена, либо дочь Дурраева, либо (что реже) фамилия, образованная напрямую от женского имени, если родоначальницей была женщина по имени Дурра.

Встречается фамилия в основном на Северном Кавказе, в частности в Ингушетии и Чечне, а также среди осетин. В осетинском языке имя Дурра (или Дур-Дур) закрепилось в форме прозвища, связанного с красотой или драгоценностью. Есть версия, что в отдельных случаях корень мог быть связан с тюркским «дур» — «стой, остановись» (как прозвище непоседливого человека), но это менее вероятно: имя «Жемчуг» как личное имя встречается в разных культурах гораздо чаще, чем глагольное прозвище.

Дурраевых немного, фамилия нечастотная. Её носители — как правило, потомки тех, кто получил фамилию при записи в метрические книги или при советской паспортизации в XIX–XX веках, когда горцам давали фамилии по имени отца или деда. Так что предки современной Дурраевой — человек по имени Дурра, живший, вероятно, в горном ауле, и его род, который и сегодня хранит память о «жемчужном» имени.