Фамилия Дураев — одна из тех, что при поверхностном взгляде кажется обидной, а на деле хранит древнюю логику именования. В её основе лежит мирское имя Дурай, которое восходит к древнерусскому слову «дурой» — то есть «плохой», «некрасивый», «глупый». Но вкладывали в это имя вовсе не оскорбление. На Руси была сильна традиция «отрицательных» имён: Дурень, Дурак, Дурной, Дурай — их давали детям специально, чтобы обмануть злых духов. Считалось: назовёшь сына Дураем — злая сила пройдёт мимо, не позарится на такого «неудачного» ребёнка. Так имя становилось оберегом.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ев указывает на принадлежность — «сын Дурая». Со временем отчество закрепилось как фамилия. Интересно, что фамилия Дураев не единственная в этом ряду. Однокоренные фамилии — Дураков, Дуров, Дурылин, Дурындин, Дурнев, Дурасов, Дурнов, Дурыгин, Дурышкин, Дурновцев, Дуринов — все они образованы от разных вариантов того же корня. Такое разнообразие говорит о широкой распространённости имён с основой Дур- в старину: их носили не только крестьяне, но и люди других сословий.

Фамилия Дураев встречается в разных регионах России, но особенно часто — в Поволжье и на Урале. Встречаются и носители среди народов Кавказа, однако там этимология может быть иной: у чеченцев и ингушей фамилия Дураев (Дураевы) нередко восходит к тюркскому или арабскому имени, не связанному с русским «дурной». Но в русском контексте корень однозначен: перед нами типичная «обережная» фамилия, где за кажущейся грубостью скрывается родительская забота.