Фамилия Дураков — один из ярких примеров того, как древнее русское мирское имя со временем превратилось в родовое прозвание. Вопреки современному значению слова, имя Дурак в старину не было оскорблением. Его давали с обережной целью: родители, желая уберечь сына от сглаза и злых сил, нарекали его «плохим», «некрасивым» или «глупым» именем, надеясь, что ребенок вырастет здоровым и удачливым. Такой обычай был широко распространен на Руси, и имя Дурак — лишь одно из целого ряда подобных, куда входят Дурень, Дурыга, Дурыня и другие.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели с суффиксом -ов, который указывает на происхождение от отца: Дураков буквально означает «сын Дурака». В документах это имя фиксируется с XV века. В письменных источниках встречаем, например, Ивана Игнатьевича Дурака Морозова (первая половина XV века), князя Федора Семеновича Дурака Кемского (середина XV века) и Романа Федоровича Дуракова, упомянутого в 1579 году в Костроме. Эти записи показывают, что имя бытовало даже среди знати и не считалось зазорным.

К фамилии Дураков примыкает целый ряд однокоренных русских фамилий: Дурнев, Дурасов, Дураев, Дурнин, Дурнов, Дуров, Дурылин, Дурыгин, Дурындин, Дурышкин, Дурновцев, Дуринов и другие. Все они восходят к тем же древним охранительным именам, что и Дураков. Разница в суффиксах и окончаниях отражает местные говоры и диалектные особенности: например, фамилии на -ин (Дурнин) чаще встречаются в северных и центральных областях, а на -ов (Дураков) — повсеместно.

Таким образом, фамилия Дураков — не насмешка, а отголосок древней традиции. Её носители — потомки тех, кого в XVI–XVII веках звали Дураками, но вкладывали в это имя совсем другой смысл: защиту, пожелание здоровья и удачи.