Фамилия Дураковы (в мужском варианте — Дураков) образована от мирского имени Дурак. В древнерусской традиции такие имена не были оскорблением. Называя сына Дураком, родители надеялись обмануть злых духов: считалось, что обладатель «плохого» имени вырастет красивым, здоровым и умным. Имя Дурак означало «дурной», «плохой», «некрасивый», «глупый» — то есть прямо противоположное тому, чего желали ребёнку.

Имена-обереги были широко распространены. Об этом говорит целый ряд однокоренных фамилий: Дурнев, Дураков, Дурасов, Дураев, Дурнин, Дурнов, Дуров, Дурылин, Дурыгин, Дурындин, Дурышкин, Дурновцев, Дуринов. Все они восходят к той же основе — корню «дур» с исходным значением «плохой, некрасивый». Фамилия Дураков образована по стандартной модели: к основе Дурак добавили суффикс -ов, который указывал на принадлежность («чей?» — сын Дурака).

Письменные источники фиксируют имя Дурак и производные от него фамилии начиная с XV–XVI веков. В документах упоминаются: Иван Игнатьевич Дурак Морозов (первая половина XV в.), князь Федор Семенович Дурак Кемский (середина XV в.), а также Роман Федорович Дураков (1579 г., Кострома). Эти записи — не единичные случаи, а часть устойчивой традиции.

Точное место и время возникновения фамилии Дураков установить сложно: фамилии на Руси складывались постепенно, на протяжении нескольких столетий. Однако ясно, что её основа — не прозвище за глупость, а охранительное имя, которое давали с надеждой на лучшее.