Фамилия Дуралев образована по стандартной русской модели: основа плюс суффикс -ев. Суффикс указывает на принадлежность: Дуралев — сын Дураля. Вопрос в том, что скрывается за основой «Дурал».

Самый прямой путь — от прозвища Дураль. В русских говорах слово «дураль» фиксировалось со значением «глупый, бестолковый человек», то есть это просто вариант слова «дурак». Прозвища с таким корнем были распространены на Руси не как оскорбления, а как обережные имена: считалось, что если назвать ребенка Дураком или Дуралем, злые духи не позарятся на него и не навредят. Со временем прозвище теряло магический смысл и переходило в фамилию.

Есть и менее очевидная версия. В некоторых северных и сибирских говорах «дураль» могли называть не человека, а предмет — например, что-то нелепое, громоздкое или плохо сделанное. Тогда прозвище могло закрепиться за мастеровым, который делал неказистые вещи, или за человеком с неуклюжей фигурой. Словарь русских народных говоров фиксирует слово «дуралей» (то же, что дураль) в значении «шутник, балагур», что тоже могло стать основой.

Фамилия редкая. Встречается в основном в центральных областях России и на Урале. Ономаст Борис Унбегаун в своей «Русской фамилии» относит подобные образования к группе фамилий от прозвищ с отрицательной коннотацией, но не делает для «Дуралева» отдельного разбора — настолько она нетипична.

Сословная принадлежность носителей фамилии не прослеживается: она могла возникнуть и в крестьянской, и в мещанской среде. В дореволюционных метриках Дуралевы встречаются редко, что подтверждает её непопулярность. Сейчас фамилия не исчезла, но остаётся малочисленной, и её носители, скорее всего, не связаны общим предком — фамилия возникала независимо в разных местах.