Фамилия Дурач — это отголосок древнерусской традиции давать детям «обережные» имена. Прямое значение слова «дурак» в старину было иным, чем сегодня: так называли человека «дурного», то есть некрасивого, слабого или неудачливого. Родители намеренно нарекали младенца Дурачем, чтобы обмануть злых духов: считалось, что сын с таким именем вырастет здоровым и красивым, вопреки прозвищу. Этот охранительный обычай был широко распространен, и фамилия Дурач — прямое тому доказательство.

Словообразовательная модель фамилии проста: основа «дурач» и нулевое окончание. Форма на -ч указывает на то, что перед нами не притяжательное прилагательное (как в фамилиях на -ов или -ин), а застывшее прозвище в именительном падеже. Такие фамилии — редкий тип, чаще встречающийся в южных и западных регионах России. В отличие от более частотных Дураков или Дурасов, фамилия Дурач сохранила исходную, неадаптированную форму мирского имени.

О популярности подобных именований говорит целый ряд однокоренных русских фамилий: Дурнев, Дураков, Дурасов, Дураев, Дурнин, Дурнов, Дуров, Дурылин, Дурыгин, Дурындин, Дурышкин, Дурновцев, Дуринов. Все они восходят к одному корню, но различаются суффиксами, которые показывают, как именно прозвище превращалось в фамилию в разных семьях и регионах. Фамилия Дурач стоит в этом ряду особняком — она не обросла дополнительными формантами, а значит, могла закрепиться раньше других, ещё до того, как основная масса прозвищ перешла в стандартные патронимические формы.