Фамилия Дурачёк — редкий случай, когда за основу взято не имя, не профессия, а слово, которое сегодня звучит как ругательство. Но в XV–XVII веках «дурак» не несло резко отрицательного смысла. Это было нецерковное имя-оберег: родители нарекали ребёнка Дураком, чтобы отвести от него злые силы — считалось, что имя отпугнёт завистников и сглаз. В старых документах встречаются и крестьяне, и даже боярские дети с таким именем. Фамилия Дурачёк образована от уменьшительно-ласкательной формы «дурачок» — так могли называть не обидного, а, скорее, простоватого или незлобивого человека, «божьего человека».

Суффикс -ёк в русских фамилиях встречается редко. Обычно фамилии строятся на -ов/-ев, -ин, -ский. Дурачёк — это застывшая форма прозвища, которая не получила патронимического суффикса. Такое возможно, если прозвище закрепилось за родом в именительном падеже, что характерно для украинской или южнорусской традиции (сравните: Голова, Шуба, Коваль). Но в случае с Дурачком нельзя исключать и белорусское влияние: в Беларуси фамилии на -ок, -ик, -чик особенно распространены (Кузьмичок, Ивашок). Географически фамилия тяготеет к западным и южным областям России, а также встречается у потомков переселенцев с Украины.

Спорный момент: могла ли фамилия возникнуть от названия ремесла? В некоторых говорах «дураком» называли инструмент для толчения зерна или ручной жёрнов, но это значение узко местное и вряд ли дало устойчивое прозвище целому роду. Версия с обережным именем надёжнее — она подтверждается массовостью подобных имён (Дурной, Дурындин, Дурасов) в допетровской Руси. Более того, фамилии на -ёк почти никогда не образуются от названий предметов; они характерны именно для личных имён и прозвищ.

В современном написании фамилия сохранила букву «ё», что нередко приводит к путанице при оформлении документов: многие пишут «Дурачок», теряя историческое ударение. Между тем ударение на последний слог принципиально: оно отличает фамилию от нарицательного существительного «дурачок» с ударением на второй слог. По переписям XIX века носители фамилии числились в основном государственными крестьянами и мещанами — дворянских родов Дурачёк не зафиксировано. Знатных предков у фамилии нет, но есть живая связь с древней русской традицией называть детей «от противного», чтобы уберечь от беды.