Фамилия Дуцева — женская форма, но в её основе лежит мужское прозвище или имя, и разобраться в происхождении можно, начав с двух основных версий, которые расходятся в корне. Первая ведёт к романскому корню duc-, что значит «вождь». Если принять эту гипотезу, то прозвище Дуце мог получить обрусевший иностранец — человек авторитетный, влиятельный, возможно, имевший отношение к руководству или управлению. Такая версия опирается на то, что в европейских языках слова с этим корнем (французское duc, итальянское duce) закрепились как титулы или указание на лидерство.

Вторая версия, более бытовая и прозрачная, связывает прозвище Дуц (от которого затем образовалась форма Дуце) с русским глаголом «дуться». У этого глагола несколько значений, и каждое могло дать прозвище. Во-первых, «дуться» значит «молча гневаться, сердиться» — так могли назвать обидчивого, капризного человека. Во-вторых, «дуться» в значении «гордиться, спесивиться» — тогда прозвище получал надменный, заносчивый тип. В-третьих, есть прямое значение «раздуваться, надуваться» — здесь прозвище могло указывать на внешность: полного, дородного человека.

Однако не стоит сбрасывать со счетов и профессиональную версию. Глагол «дуть» — основа для названий многих ремёсел. Дуцем на Руси вполне могли в шутку назвать стеклодува — мастера, который «дует» стекло. Или музыканта, играющего на духовых инструментах — тоже «дующего». В таком случае фамилия указывает не на характер или внешность, а на род занятий предка. Какая из версий правдоподобнее — сказать трудно, так как фамилия редкая, и массовых записей о её раннем бытовании нет. Ясно одно: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей сын?» — Дуцев), а сама фамилия, скорее всего, оформилась на русской почве, впитав или иностранное слово, или местное прозвище.