Фамилия Дуваев, при всей своей внешней простоте, хранит загадку в корне. В отличие от массы фамилий, образованных от крестильных имен (Иванов, Петров), она происходит от прозвища или мирского имени. Основа «Дувай» — это тюркское слово, и здесь есть две основные версии происхождения, обе связаны с кочевым или полукочевым бытом.

Первая и самая распространенная версия возводит прозвище Дувай к тюркскому «дува» — молитва, благословение, заклинание. В таком случае Дуваем могли назвать человека набожного, знающего молитвы, возможно, странствующего дервиша или муллу. Это не ремесло, а характеристика образа жизни и духовного статуса. Вторая версия, более приземленная, связывает корень с тюркским «дува» (или «тува») в значении «верблюд-самец», «верблюд-производитель». Прозвище могли дать крупному, сильному, упрямому человеку, или же погонщику верблюдов. В пользу этой версии говорит то, что подобные «животные» прозвища (Бык, Конь, Баран) были широко распространены у многих народов и часто становились фамилиями.

Морфология фамилии типична для русского населения: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?» — сын Дувая). Фамилия Дуваев, скорее всего, имеет восточное, тюркское происхождение и могла возникнуть у татар, башкир, ногайцев или других народов Поволжья и Урала, которые затем переходили в русское сословие или просто обрусевали. Географически она чаще встречается в Оренбургской, Челябинской областях, в Башкортостане и Татарстане, что косвенно подтверждает тюркские корни.

В русских документах фамилия фиксируется довольно поздно, что также говорит о ее недворянском, крестьянском или казачьем происхождении. В отличие от фамилий на -ский, которые часто носили дворяне, Дуваев — фамилия «простая», указывающая на личное прозвище предка. Спор о том, молился ли этот предок или погонял верблюдов, разрешается в пользу первой версии: имя от молитвы (дуа) более распространено в исламской культуре, а прозвище «Верблюд» чаще давали не в качестве основного имени, а как насмешку, которая реже переходила в фамилию без изменений. Так что, скорее всего, первые Дуваевы были людьми, известными своей религиозностью или знанием священных текстов.