Фамилия Дужновы — классический пример русской фамилии, образованной от прозвища. Её основа — слово «дуга», которое в старину давало сразу несколько возможных толкований для прозвища Дужной. Самое прямое — по внешности: так могли назвать сгорбленного, сутулого человека, согнутого старостью или болезнью наподобие дуги. Но прозвище могло относиться и к роду занятий. Дужным называли мастера, который гнул дуги для конской упряжи — ремесло в крестьянском быту нужное и уважаемое. Есть и третья, менее очевидная версия: Дужным могли прозвать подрядчика, который «подужно», то есть с каждой упряжки, брал с извозчиков плату за сбор и доставку груза.

Модель образования фамилии типична для северных и центральных областей России: суффикс -ов присоединялся к прозвищу на -ой (Дужной → Дужнов). Это указывает на то, что предок носителя фамилии был известен в своей общине именно под этим прозвищем, а его дети и внуки уже закрепили его как родовое имя.

Судить о точном месте и времени возникновения фамилии сложно: процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий, и фамилии, образованные от прозвищ по внешности или ремеслу, возникали в разных регионах независимо друг от друга. Однако сама многозначность прозвища Дужной — от внешнего изъяна до конкретного промысла — делает фамилию Дужновых любопытным памятником бытовой культуры, где за одним словом могли скрываться и горбун, и умелый мастер, и предприимчивый делец.