Фамилия Дужниковы — классический пример русского родового имени, образованного от прозвища предка. В основе лежит слово «дужник». В старину так называли мастера, который гнул дуги — важнейшую часть конской упряжи. Без дуги не обходилась ни одна крестьянская телега или барский экипаж, поэтому ремесло было востребованным и уважаемым. Потомки такого умельца и получили фамилию Дужниковы.

Есть и вторая, менее очевидная версия. Дужником могли прозвать не мастера, а подрядчика, который «подужно» — то есть с каждой упряжки — брал плату с извозчиков. Такие люди занимались сбором и доставкой грузов, выступая посредниками. В этом случае прозвище тоже указывает на род деятельности, но скорее на торговую или организаторскую жилку предка.

Третья гипотеза, хоть и маловероятная, связывает прозвище с внешностью. Согбенного, сутулого человека, словно согнутого в дугу старостью или болезнью, могли в насмешку или по-соседски окликнуть Дужником. Однако для фамилий, образованных от названий ремёсел, профессиональное толкование всегда весомее.

Фамилия построена по стандартной русской модели: прозвище Дужник плюс типичный фамильный суффикс -ов, означающий «сын» или «потомок». То есть Дужниковы — это буквально «дети Дужника». Такая модель в XVI–XVII веках стала основной для формирования русских фамилий, вытеснив более древние формы без суффикса.

Точное место возникновения фамилии не установлено, но, судя по диалектному слову «дужник», корни её могут лежать в центральных и северных губерниях России, где конная тяга и промыслы, связанные с упряжью, были особенно развиты.