Фамилия Дьяволев — одна из тех, что сразу привлекает внимание своей необычностью и вызывает вопрос: как такое возможно? Ответ лежит в области нецерковных, «защитных» имён, которые в Древней Руси давали детям намеренно. Считалось, что имя Дьявол (или Бес, Чёрт) сделает ребёнка невидимым для злых сил: злые духи не тронут того, кто уже «свой» или назван их именем. Это не богохульство, а народная магия, распространённая в крестьянской среде вплоть до XVII–XVIII веков.

Основа фамилии — прозвище Дьявол. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «чей?» — «Дьяволев», то есть сын или потомок человека с таким прозвищем. По той же модели образованы фамилии Чёртов, Бесов, Сатанов (от устаревшего «сатана»). Важно отличать: в русской ономастике нет ничего общего с поклонением тёмным силам — это сугубо бытовая, охранительная традиция, хорошо описанная в работах Б. Унбегауна и В. Никонова.

География фамилии узкая. Встречается она преимущественно в центральных и южных регионах России, но крайне редко. В дореволюционных переписях такие фамилии могли «исправлять» при записи в метрические книги, заменяя на более благозвучные, поэтому Дьяволевы — скорее исключение, сохранившее первоначальное написание. В современных справочниках носителей единицы, и фамилия находится на грани исчезновения.

Сравните с однокоренными: Чёртов встречается чаще, Бесов — реже, а Дьяволев — самая редкая в этой группе. Её уникальность ещё и в том, что она не даёт сословных подсказок: прозвище Дьявол мог получить и крестьянин, и посадский человек, и даже священник (в быту, не в официальных документах). Так что предки носителя фамилии были, скорее всего, простыми людьми, жившими в мире суеверий, где имя служило оберегом.