Фамилия Дырнов — одна из тех, что кажутся простыми, но при ближайшем рассмотрении открывают неожиданные пласты русской жизни. Её основа — слово «дырка», «дыра». Казалось бы, всё очевидно: предок мог получить прозвище Дыра за какую-то оплошность, неловкость или, наоборот, за привычку всё критиковать («дыру искать»). Однако в крестьянском быту это слово имело и конкретное, ремесленное значение. Дырой называли не просто пустое место, а, к примеру, отверстие в жернове, куда засыпали зерно, или прорубь, полынью. Вероятно, прозвище мог получить мельник или тот, кто жил у воды.

Модель образования типична для русской антропонимии: суффикс -ов указывает на принадлежность. Дырнов — буквально «сын Дырна», где Дырно — это разговорная или просторечная форма прозвища Дыра. Такое «усечение» (Дыра → Дырно) встречалось нередко: от прозвища Коса делали Косно, от Губа — Губно. По сути, фамилия говорит: «чей? — того, кого звали Дырой».

В словаре Б. О. Унбегауна «Русские фамилии» эта фамилия не комментируется отдельно, но попадает в разряд прозвищных, образованных от названий недостатков или физических особенностей. Однако стоит заметить, что в русских говорах у слова «дыра» была и неожиданная ветвь значений: в некоторых регионах так называли нору, берлогу, а значит, прозвище могло указывать и на охотника, знающего все звериные лазейки.

Географически фамилия Дырнов встречается не повсеместно, а тяготеет к центральным и северным областям России — к Вологодчине, Костромской, Кировской областям. В этих краях слово «дыра» в значении «прорубь» или «вымоина» было в ходу, что делает версию о «водном» или «мельничном» происхождении прозвища особенно правдоподобной.

В отличие от фамилий вроде Дырин (где суффикс -ин указывает на матроним или прозвище на -а), Дырнов — отчество от мужского прозвища. Редкость фамилии — не повод считать её «обидной»: в старину прозвища давали без насмешки, по делу. Дырнов — это не «дырявый», а скорее «человек, связанный с дырой»: мельник, охотник или просто житель глухого места.