Фамилия Дюранов — яркий пример того, как прозвище, данное по черте характера, закрепилось в официальном родовом имени. Вопреки возможному предположению, корень здесь не связан с французским или каким-либо иностранным языком. Основа — древнерусское слово «дурак» в его старом, менее оскорбительном значении: так могли назвать не столько глупого, сколько упрямого, своенравного или чудаковатого человека. На Руси «дураками» нередко называли скоморохов и юродивых, и прозвище не несло резко негативного оттенка — скорее, констатировало непохожесть на других.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — сын Дюрана). Форма Дюран — это диалектное или фонетическое видоизменение имени Дуран, возникшее из-за аканья (произношения «о» как «а») или под влиянием местных говоров, где звук «у» мог заменяться на «ю». Таким образом, Дюранов означает буквально «потомок Дюрана (Дурана)». Встречаются и однокоренные фамилии: Дураков, Дуранов, Дурново — все они идут от одного корня, но различаются суффиксами и историей бытования.

В документах XVII–XVIII веков фамилия фиксируется в основном в центральных и северных губерниях России — там, где акающие говоры были распространены. В переписных книгах можно встретить крестьян и посадских людей с прозвищем Дуран или Дюран, которые затем передали его детям. Социальный статус носителей был в основном низким: крестьяне, ремесленники, иногда однодворцы. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — и это понятно: прозвище с корнем «дур» редко давали людям знатного происхождения.

Стоит отметить, что в современном языке фамилия звучит двусмысленно, но для предков-носителей она была лишь родовым знаком. В XIX веке некоторые носители пытались сменить фамилию на более благозвучную, но в массе своей Дюрановы сохранили её — как дань памяти предку, который, возможно, был не глупцом, а просто человеком со своим, неудобным для окружающих, нравом.