Фамилия Джаналиева — яркий пример того, как русский суффикс прирастает к восточному корню, образуя фамилию, привычную для уха жителя бывшего СССР. Основа здесь — мужское имя Джанали, которое распространено у многих тюркских и кавказских народов. Оно составное: «джан» (душа, жизнь, любимый) и «али» (возвышенный, великий). Вместе имя можно перевести как «дорогой, как душа» или «возлюбленный Всевышнего» — распространённая модель для имён с компонентом «Али».

Словообразовательная модель проста и типична для регионов, где фамилии складывались поздно, уже под влиянием русской административной системы. К основе Джанали добавили русский патронимический суффикс -ев (вариант -ов после мягкого согласного) и окончание -а, указывающее на женский род. То есть Джаналиева — это «дочь или жена человека по имени Джанали». Мужской вариант — Джаналиев.

Ареал фамилии — в основном Кавказ и Поволжье. Чаще всего Джаналиевы встречаются среди азербайджанцев, лезгин, табасаранов, а также у татар и народов Дагестана. Встречается и уйгурский след: в Синьцзян-Уйгурском автономном районе Китая имя Джанали тоже известно, и фамилия могла возникнуть в среде уйгурских эмигрантов.

Интересная деталь: в некоторых диалектах ударение в фамилии падает на второй слог (ДжанАлиева), а не на третий, как привычнее русскому уху. Это выдаёт живую связь с языком-источником, где имя произносится с ударением на «а». Если же ударение сместилось на «и» (ДжаналИева), фамилия прошла полную русификацию.

Социальный состав носителей фамилии пёстрый. В XIX — начале XX века имя Джанали могли носить и крестьяне-скотоводы, и сельские муллы, и торговцы. Фамилия не указывает на аристократическое происхождение, но и не несёт оттенка простонародности — она ровно отражает процесс, когда у всего села или аула появилась фиксированная фамилия по имени старшего в роду.