Фамилия Джанаваров звучит на русский слух непривычно, но её происхождение прозрачно для тех, кто знаком с тюркскими языками. В основе лежит слово «джанавар» — в ряде тюркских наречий (особенно в азербайджанском, туркменском, а также в диалектах турецкого) оно означает «хищный зверь», «волк» или просто «зверь». В переносном смысле так могли назвать смелого, опасного или свирепого человека — охотника, воина, разбойника. Интересно, что это же слово вошло в русский язык через кавказскую лексику: «джанавар» в регионе нередко обозначало волка или шакала, а в переносе — «головореза».

Фамилия образована по классической русской патронимической модели: к основе «Джанавар» прибавлен суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Джанаваров сын). Носитель фамилии — потомок человека по прозвищу или имени Джанавар. В отличие от многих фамилий на -ов, которые в русской среде закрепились ещё в XVI–XVII веках, Джанаваров — фамилия более поздняя и географически маркированная. Она почти не встречается в центральной России, зато относительно часта среди народов Северного Кавказа и Закавказья, особенно у азербайджанцев, лезгин, татов и горских евреев. Встречаются варианты написания с одной «н» — Джаваров, но это уже другая этимология (от арабского «джавар» — сосед).

Есть и вторая, менее вероятная версия: в некоторых иранских языках (например, в талышском) «джанавар» означает «душа живая» (джан — душа, вар — имеющий). Но большинство ономастов склоняются к тюркскому «зверю» — как к более распространённому и логичному источнику прозвища. Социальный срез фамилии типичен для горских регионов: предки Джанаваровых могли быть как рядовыми скотоводами или охотниками, так и представителями военного сословия — прозвище «зверь» в боевой среде было скорее почётным, чем унизительным.

Фамилия не входит в число распространённых: по открытым данным, в России её носят не более нескольких сотен человек, преимущественно в Дагестане, Ставропольском крае и в Азербайджане. Встречается она и у армян, но там, скорее всего, результат тюркского влияния или заимствования.