Фамилия Джанова происходит от мужского имени Джан. В переводе с персидского языка это слово означает «душа, дух», а в переносном смысле — «близкий, дорогой, как душа». Такое имя в прошлом часто давали долгожданному или горячо любимому ребенку, особенно первенцу. Слово «джан» послужило основой и для многих составных имен: Джанибек, Джандубай, Джанарслан, Джанбай и другие.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе имени Джан добавили суффикс -ов (в женском роде — -ова), что буквально означает «принадлежащий Джану», «потомок Джана». Встречаются и документированные носители этой фамилии. Например, в источниках упоминаются Джорджи Даваевич Джанов, родившийся в 1914 году в хуторе Ики Манлан Малодербетовского улуса Калмыцкой степи Астраханской губернии, а также Нугмен Джанов, родившийся в 1855 году в 11 ауле Кувского района Карагандинской области.

Эти записи показывают, что фамилия бытовала в разных регионах и средах — и в калмыцких степях, и в казахских аулах. Соответственно, среди носителей фамилии могли быть как калмыки, так и тюркские народы, у которых имя Джан (или Жан) было распространено. Фамилия Джанова, передаваясь из поколения в поколение, сохраняет память о том, что ее первый носитель был назван в честь чего-то самого дорогого и близкого.