Фамилия Джанбас — редкий пример русской фамилии, образованной от тюркского прозвища. По той же модели сложились многие известные фамилии: Тургенев (от прозвища Турген — «быстрый, скорый»), Аксаков (от Аксак — «хромой»), Булгаков (от Булгак — «беспокойный»). Основа Джанбас разбирается на две части: «джан» (душа, жизнь) и «бас» (давить, наступать). В прямом значении прозвище могло означать «наступающий на душу» или «давящий на жизнь» — так на тюркском Востоке могли называть человека тяжёлого характера, настойчивого до жестокости, либо, наоборот, того, кто берёт на себя чужие заботы. В переносном смысле слово могло закрепиться за упрямым или требовательным человеком.

Суффикс в фамилии нулевой — это типичная модель для русифицированных тюркских прозвищ, которые не получили добавочного -ов/-ев. Фамилия могла остаться в исходной форме, если её носители долго сохраняли двуязычие или жили в среде, где тюркское прозвище было понятно без перевода. Географически Джанбас встречается в Поволжье, на Южном Урале и в Западной Сибири — в регионах, где столетиями жили татары, башкиры, казахи и другие тюркские народы. В этих местах прозвище могло возникнуть независимо в нескольких родах, поэтому носители фамилии не обязательно родственники друг другу.

Версия о происхождении от имени собственного менее правдоподобна: у тюркских народов имя Джанбас не зафиксировано в качестве распространённого. Скорее всего, перед нами именно прозвище, которое позже стало фамилией. В русских документах фамилия могла записываться с вариантами — Джанбасов, Янбас, — но форма без суффикса сохранила первоначальный облик.