Фамилия Джатканбаев — один из тех редких случаев, когда в основе лежит не просто тюркское имя, а целая социальная характеристика. Разбираем её по частям. Корень «джаткан» восходит к тюркскому слову, которое в разных диалектах (киргизском, казахском, каракалпакском) означает «лежебока», «ленивый», «тот, кто постоянно лежит». Это не оскорбление в современном смысле, а бытовое прозвище: так могли назвать нерасторопного работника, пастуха, который не следит за скотом, или просто медлительного человека. В тюркской ономастике такие прозвища на -ган (причастная форма) встречаются часто: например, Жаткан (лежащий) или Уйкуган (сонный). Вторая часть — «бай» — классический тюркский титул «богатый, господин, хозяин». Соединение даёт парадоксальную конструкцию: «богатый лежебока» или «господин-лентяй». Скорее всего, это ироничное прозвище, которое закрепилось за человеком, имевшим достаток, но не отличавшимся трудолюбием, — или, наоборот, за бедняком, которого в насмешку величали «баем».

Суффикс -ев указывает на русскую модель оформления фамилии, характерную для народов Средней Азии и Казахстана в XIX–XX веках, когда фиксировались фамилии по отцу. Джатканбаев буквально означает «сын Джатканбая». Само имя Джатканбай было составным и давалось, вероятно, как охранительное: считалось, что «ленивое» имя обманет злых духов и ребёнок вырастет бодрым и работящим. Подобная практика (давать «плохие» имена для защиты) широко известна у тюркских народов — Итбай (собака-богач), Котурбай (паршивый богач) и так далее. Таким образом, предок носителя фамилии был человеком, носившим имя-оберег Джатканбай.

Географически фамилия тяготеет к Кыргызстану и южным районам Казахстана. Встречается она нечасто, что указывает на локальное происхождение — возможно, от одного родоначальника в конкретном роде или племени. Сословно носители такой фамилии относились к свободным общинникам (скотоводам и земледельцам), реже — к мелкой родовой знати, если «бай» в прозвище было не шуточным, а реальным указанием на богатство. В любом случае, это не княжеский или дворянский род, а фамилия, родившаяся в народной среде, где ирония и практичность шли рука об руку.