Фамилия Джембеев — один из тех случаев, когда основа не лежит на поверхности и заставляет заглянуть в языки и обычаи народов Кавказа. Если коротко: перед нами фамилия с явным тюркским или кавказским корнем, а её обладатели, скорее всего, потомки людей, живших в горной или предгорной местности на Северном Кавказе.

Разбираем по составу. Суффикс -ев — типичный русский патронимический формант, который «пришили» к основе при оформлении фамилии в официальных документах Российской империи. Сама основа — Джембей (или Джембе). В тюркских языках, особенно в кумыкском и ногайском, «джем» (cem, cəm) означает «стекло», а «бей» — «господин», «князь». Однако прямое сложение «стеклянный господин» маловероятно для прозвища. Гораздо правдоподобнее, что в основе лежит арабское имя Джамбулат («красота стали») или его усечённая форма Джамбай, которое через местное произношение (с озвончением «б» и редукцией гласных) превратилось в «Джембей». В таком случае фамилия означает «потомок Джамбулата» или «потомок Джамбая».

Есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых диалектах осетинского и ингушского языков «дзембе» или «джамби» — это название музыкального инструмента (барабана) или прозвище барабанщика. Если так, то предок Джембеевых мог быть не воином, а музыкантом, что для горских обществ тоже было заметным занятием.

Географически фамилия Джембеев прочно привязана к Чечне, Ингушетии, Дагестану и Северной Осетии. Встречается она и у кумыков, и у чеченцев-аккинцев, и у осетин-дигорцев. Это говорит о том, что фамилия могла возникнуть независимо в разных аулах, но по одной модели: от личного имени или прозвища, которое дали предку.

Интересная деталь: в дореволюционных записях фамилию могли писать по-разному — Джембеев, Джамбеев, Дзембеев. Разнобой в написании — прямое свидетельство того, что носители говорили на родном языке, а русские писцы записывали на слух. Поэтому искать корни стоит не по букве, а по родовому преданию: к какому тейпу или тукхуму относилась семья.

Социальный состав среди Джембеевых был пёстрым: от узденей (свободных общинников) до зависимых крестьян, но никогда не было среди них князей — суффикс «-ев» не оставляет места для аристократической приставки. Фамилия — просто указание на родство с человеком по имени Джембей (Джамбай), и ничего более.