Фамилия Джлавян — яркий пример армянской модели фамилии, образованной при помощи патронимического суффикса -ян (в старой орфографии -янц). Этот суффикс означает принадлежность к роду, буквально «из семьи такого-то». В русской традиции его часто сопоставляют с русскими окончаниями -ов/-ев, -ин. Если отбросить суффикс, остаётся основа Джлав, которая и является ключом к происхождению.

Корень фамилии — «джлав» (Ջլավ) — скорее всего, восходит к армянскому слову «джюл» (ջուլ) или «джлав», означающему «сухожилие», «жила», «связка» или «нерв». В переносном смысле это могло обозначать человека жилистого, крепкого, выносливого, либо, реже, мастера по выделке сухожилий (например, для тетивы луков или швейных нитей). В армянских говорах слово могло приобретать и более узкие ремесленные оттенки.

По словообразовательной модели фамилия Джлавян — типичная для Восточной Армении (области, вошедшие в состав Российской империи в XIX веке). В Западной Армении (территории Османской империи) чаще встречалась бы форма Джлавиан или Джлавянц. Географически фамилия распространена среди армян, чьи предки могли происходить из исторических областей Васпуракан или Сюник, хотя точная привязка к одному селу или городу не установлена.

Сословно фамилия не несёт аристократической окраски: суффикс -ян в массе своей получили крестьяне и ремесленники. Но в армянской среде фамилии на -ян могли носить и княжеские роды, если они не использовали специфический княжеский суффикс -уни. В случае с Джлавяном, учитывая семантику основы, предки с наибольшей вероятностью были либо ремесленниками, работавшими с кожей и сухожилиями (шорники, лучники), либо людьми, получившими прозвище за физическую стать.

Стоит упомянуть, что существует и тюркская параллель: в некоторых тюркских языках «джлав» или «джалау» — это «повод», «узда». Однако для армянской фамилии с суффиксом -ян эта версия менее вероятна, хотя и не исключает смешанного происхождения в зонах этнического контакта. Основная и наиболее логичная версия — армянская, от слова «жила» или «сухожилие».