Фамилия Джалавян — яркий представитель армянской ономастики, и её разговор стоит начать не с корня, а с суффикса. Окончание -ян (в старой орфографии -янц) — один из самых распространённых патронимических формантов в армянском языке. Он означает «из рода» или «потомок», аналогично русскому -ов/-ев или грузинскому -дзе/-швили. Таким образом, любой Джалавян — это «сын Джалава» или «принадлежащий к роду Джалава».

Основа фамилии — слово «джалав» (Ջալավ). В армянском языке оно имеет прямое и прозрачное значение: «стремена» (элемент конской упряжи). Это не имя, а прозвище по профессии или роду занятий. Вероятнее всего, первый носитель фамилии был седельником, шорником или конюхом — человеком, который изготавливал или ремонтировал стремена. В средневековой Армении, где коневодство и военное дело играли огромную роль, ремесленники, работавшие с конской сбруей, были востребованы и уважаемы.

Существует и вторая, менее вероятная версия. Слово «джалав» в некоторых диалектах могло быть искажением или вариантом тюркского «джалал» (величие, слава), которое пришло в армянский через персидский. Однако в случае с фамилией Джалавян эта гипотеза слабая: тюркские корни чаще дают фамилии на -оглы или -бекян, а прямое ремесленное значение выглядит убедительнее и логичнее.

Географически фамилия Джалавян встречается в основном среди армян, исторически проживавших в Восточной Армении (современная Армения, Нагорный Карабах) и в армянской диаспоре Ирана (Новая Джульфа). Это объясняется тем, что в Западной Армении (территории современной Турции) фамилии на -ян часто заменялись на -оглы после геноцида и миграций. Джалавяны — не титулованный род, а типичная фамилия ремесленного сословия, что делает её ценной для изучения социальной истории: она буквально «зашифровывает» профессию предка.

С точки зрения словообразования, фамилия не имеет двойных суффиксов или сложных приставок — это чистая основа плюс патроним. В русском языке фамилия не склоняется по падежам в мужском роде (как все армянские фамилии на -ян), но женский вариант звучит так же. Сравните с однокоренными фамилиями: Джалалян (от имени Джалал), Джалалов (русифицированная форма) — все они ведут к разным корням, несмотря на созвучие.