Фамилия Джалаева образована от мужского имени Джалал (Джалал-ад-дин), что в переводе с арабского означает «величие», «слава». Это имя широко распространено в мусульманском мире, и на Кавказе, откуда, скорее всего, родом носители фамилии, оно встречается особенно часто у осетин, чеченцев, ингушей и дагестанских народов. Суффикс -ев указывает на русскую модель оформления фамилий, которая закрепилась в документах в XIX–XX веках, когда представителям горских народов официально присваивали фамилии по отцу.

Интересно, что в осетинской среде имя Джалал могло трансформироваться в фамилию Джалаевы, и здесь прослеживается характерный для осетинского языка переход конечного «л» в «й» в некоторых говорах. В чеченском и ингушском языках основа фамилии также связана с тем же корнем, но могла означать не только прямое имя, но и прозвище человека, обладающего властью или уважением в обществе.

Поскольку фамилия не имеет тюркского или славянского корня, а восходит к арабо-персидскому имени, её носители — это потомки людей, получивших имя в честь религиозного или светского авторитета. Сословно предки Джалаевых могли быть как уважаемыми старейшинами, так и обычными горцами, но фамилия всегда указывала на принадлежность к мусульманской культуре Северного Кавказа. Встречается она и у азербайджанцев, где форма Джалалов более типична, а Джалаева — результат русификации.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Джалалов, Джалалов — показывает, что Джалаева — это вариант, закрепившийся именно в среде, где русский суффикс -ев присоединялся к основе на согласный, в то время как -ов чаще встречается у тюркских народов. Таким образом, фамилия — не просто отчество, а маркер кавказского происхождения с глубокими корнями в исламской ономастике.