Фамилия Джала — редкий пример фамилии, которая не вписывается в привычные славянские модели на -ов, -ин или -ский. Её происхождение почти наверняка связано с Кавказом, хотя точный корень может различаться в зависимости от региона и языка. Самый очевидный источник — осетинское или чеченское имя Джала, которое в свою очередь восходит к арабскому «джалал» (величие, слава). В таком случае фамилия образована напрямую от личного имени без дополнительных суффиксов, что типично для народов Северного Кавказа: Джала — это либо «потомок Джала», либо сам человек, носивший такое имя.

Однако есть и другая версия, менее распространённая, но не лишённая оснований. В тюркских языках, в частности в кумыкском и ногайском, слово «джала» означает «грива» или «челка». Прозвище могли дать человеку с густыми, длинными волосами или, в переносном смысле, — «лохматому», «непричёсанному». Такие прозвища на Кавказе нередко становились фамилиями, особенно в среде горцев, где внешние признаки ценились как яркая характеристика.

В России фамилия Джала встречается крайне редко. Основной ареал — республики Северного Кавказа: Осетия, Чечня, Ингушетия, а также Дагестан. В центральной России и Сибири её носители — почти всегда потомки переселенцев с Кавказа. Сословная принадлежность предков неясна: среди кавказских народов фамилии, образованные от имён, не указывали на знатность или крестьянство — они были универсальны, от узденей до простых общинников.

Словообразовательная модель здесь простая: фамилия совпадает с исходным словом или именем, без типичных русских суффиксов. Это делает её легко узнаваемой и одновременно трудной для этимологизации без знания местных языков. Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Джалаев (с суффиксом -ев) встречается гораздо чаще, но это уже другая, более поздняя русифицированная форма.